I. Richard SENNETT, reconocido sociólogo, profesor de “Teoría Social y Cultural” en la prestigiosa London School of Economics, calificó a este libro como brillante; en la misma senda, Jonathan SIMON, profesor de leyes en la Miami Law School y coautor de la saga de unos de los trabajos más influyentes de la década del noventa en lo que hace a la criminología y el análisis de las políticas penales, afirmó que nos encontramos ante “el libro más importante de sociología del castigo y control social desde Vigilar y Castigar, de Foucault”.

                Después de estas palabras, no es difícil comprender el temblor que puede generar adentrarse en el estudio de una obra como ésta, candidata segura a iluminar la discusión criminológica y político criminal de los próximos años. Dispuestos, pese a ello, a dar inicio a la tarea, corresponde destinar algunas líneas a la presentación de su autor y el recorrido de sus obras principales, información que se hace casi imprescindible para una fructífera comprensión y valoración del trabajo que nos convoca; a decir verdad, el propio GARLAND ha considerado expresamente a esta última obra como la condensación de las preocupaciones y líneas de trabajo desarrolladas en sus principales obras anteriores.  

                II. Así pues, en 1983 GARLAND publica en el Reino Unido, como co-editor junto a Peter YOUNG, su primer trabajo de trascendencia: The Power to Punish[1]. Dicha obra contaba con la colaboración de renombrados especialistas en este ámbito (Barry SMART, Peter YOUNG, Stanley COHEN, Thomas MATHIESEN, Andrew SCULL, Anthony BOTTOMS y Pat CARLEN, además de los co-editores), y con el abierto propósito de brindar una mirada atenta y actual, tanto a las prácticas punitivas como a las cuestiones teóricas y políticas que conviven en ellas. En este cometido, su principal preocupación estribaba en desarrollar una nueva forma de analizar el fenómeno punitivo fuera de las aproximaciones morales o meramente técnicas, penológicas, y en favor de una exploración interesada en el significado social y político del tópico, su relación con el poder, la estructura y el cambio social.

                Dos años más tarde, escalaba una nueva posición con la aparición de Punishment and Welfare. A History of Penal Strategies[2]. En ella trazaba los medulares cambios acaecidos en la penalidad (hoy se referiría al castigo) del Reino Unido, aplicables también, según daba a entender, en toda la sociedad industrial occidental. Así pues, afirmaba que esta forma de concebir y aplicar el poder penal que definía un corte con el castigo de la época “victoriana” y daba la entrada a la modernidad penal, se ilustraba en la reformulación de los objetivos de penas históricas como la prisión, pero también en el surgimiento de nuevos institutos penales (probation, entrenamiento en reformatorios, supervisión en libertad, etc.) y saberes ligados de lleno al ideal de rehabilitación  y a la imagen patológica del delincuente. Más trascendente aún –como lo sugiere el título de la obra– es la identificación que hace GARLAND de esta idea y práctica del castigo, concebida como un ambicioso proyecto estatal de transformación de las condiciones sociales que determinan el delito, con los presupuestos de lo que luego conoceríamos como Estado de Bienestar, o Welfare State.

                Sin embargo, es claramente Punishment and Modern Society[3] la producción que ha elevado al plano internacional la figura de David GARLAND. Esta pieza varias veces premiada, difundida por primera vez en 1990, y traducida recientemente al castellano por siglo XXI (según nos consta, su único escrito hasta el momento) como Castigo y Sociedad Moderna dio el impulso para que su autor  -por entonces Reader in Law en la Universidad de Edimburgo– recopilara, analizara y comparara atentamente los aportes de las más importantes sociologías de la pena (DURKHEIM, WEBER, FOUCAULT, RUSCHE y KIRCHHEIMER...), y se situara como promotor de una teoría cultural del castigo, y más relevante que ello, como uno de los más lúcidos pensadores penales de los últimos tiempos[4].

                 Este mismo espíritu es el que desde 1999 trasladó a la dirección de la revista Punishment and Society –The International Journal of Penology- , obra abierta a la promoción y debate de toda perspectiva que pueda aportar sus luces en torno al fenómeno punitivo (sociología y filosofía del castigo, penología, historia penal, derecho penal, e incluso otras disciplinas)[5].

                 A esta producción se agrega asimismo una co-edición junto al filósofo Anthony DUFF sobre la temática punitiva[6], participaciones en obras colectivas[7] y variados artículos; principalmente dos publicaciones en el British Journal of Criminology que tuvieron enorme trascendencia y que ya desarrollaban una primera versión de las tesis principales de la obra que comentamos[8].

                Ahora bien, una década a posteriori de su célebre libro (y puede inferirse que gracias a ello), con The Culture of Control... encontramos a GARLAND del otro lado del atlántico y en las filas de la New York University. También lo sorprendemos dispuesto a sacar jugo de su acumulada elaboración teórica, para entrar en un terreno dificultoso cuyos ingresos hasta ahora parecen haber sido fragmentarios y de alcance medio. Sucede que GARLAND se propone dibujar y explicar el mapa del control del delito y la justicia criminal actual; pretende utilizar distintos niveles de análisis para dar una mirada de completitud panorámica a la vez que una focalización altamente precisa de  lo que se ha estado viviendo en países como el  Reino Unido y los Estados Unidos (pero también deja varios elementos para proyectarlo con sus variantes y periodizaciones al resto de occidente) durante los últimos treinta años, una fecha que define como el principio de profundos cambios que se han  ido articulando hasta conformar nuestro presente. 

                III. Para llevar a cabo su estudio, la edición inglesa que hemos consultado se explaya en doscientas cinco apretadas páginas, divididas en ocho capítulos a la que se suman dos de cuadros y sesenta y seis de jugosas notas.

                En este desarrollo, el autor se propone hacer una historia del presente sobre el campo del control del delito y la justicia criminal; un retorno a las raíces con el único propósito de comprender las rupturas acaecidas en estas tres décadas y la forma en que se estructura en la actualidad, un nuevo parámetro de mentalidades, intereses y sensibilidades que han alterado la forma de pensar y sentir los problemas penales. Encara así, un vasto estudio que atraviesa  el cuestionamiento histórico, penológico y sociológico frente al tema, que se propone alinear con prolijidad los antecedentes, para luego trazar, descriptivamente, un elaborado mapa de la realidad  penal de nuestros días, y en un nuevo giro, develar las condiciones de posibilidad que han hecho que desarrollos y alineamientos tomasen una determinada dirección y no otras.

                Es interesante notar que pese a hacer uso fiel del estilo analítico británico, GARLAND acusa (en ocasiones, expresamente) la influencia de ciertos pensadores franceses. Es así que incorpora en su estudio la búsqueda de una historia del presente de cariz foucoultiana, como también la noción de campo (penal) que desarrollara el famoso sociólogo recientemente fallecido, Pierre BOURDIEU[9].

                Debemos comprender que no hay en este libro tan sólo una o dos ideas centrales. Utilizando distintos niveles de análisis, GARLAND edifica una obra altamente informativa, al tiempo que recrea la historia penal con gran arte. Todo esto hace difícil presentar en pocas páginas la riqueza de un texto que no puede agotarse sin acudir a la lectura directa.

                No obstante ello, puede adelantarse que la tesis principal que recorre y da título al libro –y de la que se desprenden otras numerosas– es que con el paso de la modernidad a la modernidad tardía se ha mudado de una cultura (que se trasluce en un proyecto o estrategia) del cambio social, a una cultura del (mero) control.

                Como dijimos, GARLAND hace sus estudios en dos niveles: analiza a fondo las instituciones penales y la estructura del campo que ellas contribuyen a diagramar.

                 Para comprender las transformaciones acaecidas, analiza variados elementos que evalúa como  índices de cambio. Entre ellos destaca especialmente: a) la caída del ideal rehabilitador; b) la re-emergencia de las sanciones punitivas y la justicia expresiva; c) los cambios en el tono emocional de la política criminal; d) el retorno de la víctima; e) la preocupación por la protección del público; f) la politización y el nuevo populismo punitivo; g) la reinvención de la prisión; h) la transformación del pensamiento criminológico; i) la infraestructura en expansión de la prevención del delito y la seguridad ciudadana; j) la sociedad civil y la comercialización del control del delito; k) los nuevos estilos de gerenciamiento o management y las prácticas de trabajo; y  l) la existencia de un sentido de crisis que se perpetúa.

                 En sus palabras: “los cambios en la policía, la determinación de la pena, el castigo, la teoría criminológica, la filosofía penal, las políticas penales, la seguridad privada, prevención del delito, tratamiento de la víctima, y así en más, pueden ser entendidos mejor viéndolos como elementos interactivos en un campo estructurado de control del delito y justicia criminal”[10]. 

                IV. De esta manera, en las primeras páginas del libro, inspirado en  muchos de los puntos abordados en Punishment and Welfare..., el autor bucea en los orígenes de la justicia criminal moderna, en el monopolio estatal del castigo que se produce en el curso del tardío siglo dieciocho y se prolonga durante todo el diecinueve, hasta alcanzar el credo de la modernidad penal con el correccionalismo. Resalta así la asunción de que el control del delito como una cuestión social más, debe ser una materia de especialistas y profesionales, libres de escrutinio de los legos, y orientada, antes que a la prevención,  a la persecución ex-post de individuos infractores. 

                Sin embargo, GARLAND –como ya había anticipado en Punishment and Modern Society-  advierte que al llegar a mediados de los años ´70 el apoyo a este modelo penal moderno comienza a colapsar bajo variadas críticas que disparan no sólo contra el penal-welfarism, sino contra la forma moderna de justicia criminal estatal. Estudiando particularmente el caso norteamericano, donde más impacto ha tenido, resalta la falla de la criminología en descubrir las causas del delito y orientar su prevención, el movimiento de un sistema de penas indeterminadas ligado al ideal resocializador a uno de penas fijas, amparado por teorías neo-retributivas como las del justo merecimiento (just desert), la caída de los programas de tratamiento penitenciarios, y el alejamiento de las ideologías correccionalistas y de bienestar que habían dominado en los años ´60 y ´70. A la par de ello, y en forma más destacable, advierte la existencia de un poder que socavaba la credibilidad de las instituciones de control del delito e incluso de todo el sistema de justicia criminal, y que se refleja en el popular latiguillo: “nada funciona” (“Nothing Works”) que expandió su referencia de la prisión y las técnicas correccionales a todo instituto o propuesta del sistema[11]. De tal modo, básicamente, esta época representa para el autor la idea de punto cero en el diseño de nuevas formas de lidiar con la cuestión criminal.

                Sin embargo, GARLAND va más allá de la descripción del campo penal al adentrarse en el sustento de estas transformaciones, sustento que tiene origen en la modernidad tardía. De esta manera analiza el desarrollo de fuerzas históricas que cambiaron la vida social y económica, en la segunda parte del siglo veinte. Considera que “el primer juego de fuerzas –la llegada de la modernidad tardía– transformó algunas de las condiciones políticas y sociales sobre las que descanzaba el campo moderno de control del delito. También situó nuevos problemas de delito e inseguridad, cambió la legitimidad y efectividad de las instituciones de bienestar, y emplazó nuevos límites sobre los poderes del estado-nación. El segundo juego de fuerzas –las política de post-bienestar– produjo un nuevo juego de relaciones de clase y raza y un bloque político dominante que se definió en oposición al viejo estilo de “bienestar” y los ideales sociales y culturales sobre los que estaba basado”[12].

                Cambios en la estructura de la producción capitalista y el mercado, la familia y el hogar, la ecología social y la demografía, el impacto de los medios masivos (prioritariamente la televisión), la democratización de la vida social y cultural junto a los movimientos por los derechos civiles de los años ´60 impactan fuertemente en el delito y el control social, y en las instituciones del Estado de Bienestar.

                Lo cierto es que estas transformaciones que conforman la modernidad tardía, repercuten intensamente en la manera de ejercer el control del delito.  Afirma que los proyectos radicales que surgen en la época (abolicionismo, descriminalización o desinstitucionalización) sólo se reproducen en el nivel académico, pero no ganan terreno en las políticas de gobierno.

                Tal vez éste sea uno de los puntos más interesantes del trabajo de GARLAND.

                Como ya lo había anticipado en un par de trabajos publicados en el British Journal of Criminology  que hemos mencionado, pero en una reelaboración y reubicación de conceptos, describe la emergencia de dos estrategias de lucha, enfrentadas y totalmente diferentes de las políticas de penal-welfare, ya que responden a una nueva prédica de los gobiernos, una que emerge debido a que en cierto momento histórico los altos índices delictivos hacen del delito un hecho social normal; las soluciones de penal-welfare decaen, y el Estado se considera incapaz por sí solo de brindar seguridad a la población. Con ello asistimos al resquebrajamiento de uno de los mitos políticos más importantes de la modernidad: la idea de Estado soberano, titular monopólico del control del delito.

               GARLAND considera que las autoridades de gobierno reconocen la necesidad de desestimar el reclamo que las ubica como principal proveedor de seguridad y dar espacio a la participación de la sociedad civil, pero al mismo tiempo no pueden aceptar el costo político que ello implicaría. Esto conduce a la aparición de políticas de gran ambivalencia y volatilidad[13], también a escindir los principios que gobiernan la prevención del delito de su represión a través de estrategias que por su característica redefinirá como compañerismo preventivo (preventative partnership) y segregación punitiva (punitive segregation).

              Por un lado observa el dominio de los agentes administrativos preocupados con la toma de decisiones racionales, los procesos internos, el conocimiento experto, la eficiencia, los costos (monetarios o no) y los beneficios. Por otro el de los actores políticos, presionados por la competencia electoral, las decisiones políticas y la aprobación popular. Ello se materializa en respuestas adaptativas, estrategias “realistas” a las limitaciones señaladas, que toman distintas formas principales: racionalizar o comercializar la justicia; desestimar ciertas desviaciones; redefinir el éxito obtenido según propias pautas; concentrarse en las consecuencias más que en las causas; redistribuir la responsabilidad sobre el delito con la sociedad civil, y desarrollar un nuevo estilo de razonamiento criminológico –“criminología de la vida diaria” (everyday life)- que facilita estas medidas. Pero también se concreta –y ésta es la contradicción señalada, que GARLAND califica como casi histérica– en la negación de las limitaciones estatales, y en cierta actuación a través de medidas altamente punitivas, expresivas y catárticas, que pretenden demostrar que el Estado tiene el control y está listo para usarlo. A diferencia de las primeras, ellas se ven acompañadas por una criminología del “otro” (the other), que define a quien delinque como perverso y más allá del entendimiento humano.

                Sin embargo nuestro autor no se contenta con describir este entramado, sino que ingresa en el estudio de las condiciones de posibilidad que han hecho efectivo su despliegue. Afirma que “Las nuevas políticas emergentes de control del delito también dependen para su posibilidad y su resonancia popular de la preexistencia de ciertas rutinas sociales y sensibilidades culturales extendidas”[14].  Sostiene que ello es así, pues los altos índices delictivos de los años ´60 y ´70 que han hecho del delito un hecho social normal, aunados a una inseguridad creciente, han conformado una nueva experiencia colectiva en relación al delito que define una formación cultural o “crime complex”. Una cultura penal destinada a perdurar más allá de las condiciones que le han dado su existencia.

                Este complejo cultural de los altos índices delictivos, es caracterizado por una serie de actitudes, creencias y asunciones distintivas, entre las que menciona: a) los altos índices delictivos entendidos como un hecho social normal; b) una actitud altamente emocional ante el delito; c) politización de lo concerniente al delito y representación emotiva; d) políticas públicas dominadas por la atención de las víctimas y la seguridad pública, e) la justicia criminal estatal es vista como inadecuada e inefectiva; f) se desarrolla un extenso mercado de seguridad y defensas privadas; g) los medios, la cultura popular y el ambiente, institucionalizan la conciencia del delito.

                Todo el análisis hecho hasta aquí le permite a GARLAND pasar a una perspectiva más estructural, hábil para entender la característica del campo penal como un todo, y en particular, mostrar sus diferencias con el penal welfarism dominante hasta hace tres décadas. GARLAND advierte que en verdad, no ha habido un cambio radical de un modelo por otro; las nuevas formas de pensar y actuar frente al delito coexisten con residuos de las antiguas que van siendo modificadas. Así ha sucedido con institutos penales como la rehabilitación, la probation, o la prisión, que no han modificado sus formas, sino que se encuentran redefinidas por nuevos objetivos que ya no están guiados por el penal welfarism. También se amparan -tanto en su faz de criminología de la vida diaria (everyday life) o criminología del otro (the other)-  en una criminología del control que sabe que el delito ha pasado a ser un hecho social normal y  que reacciona contra las ideas crimonológicas y penológicas del penal-welfarism. Finalmente, esta cultura se caracteriza por un razonamiento que se desplaza de lo “social” para volverse “económico”, intentando extraer el máximo beneficio de los recursos empleados y reviviendo la imagen de “delincuente racional”, a la vez que la del ciudadano como hombre prudente (homo prudens); GARLAND lo ilustra con la idea de una justicia criminal que usa las mismas técnicas para controlar delincuentes que las que utiliza para su propio control. Ello no contradice que esta forma de pensar se vea desplazada en ciertos puntos por una muy distante, ligada a consideraciones políticas y a imperativos como el castigo de criminales y la protección del público, cualquiera sean los costos.

                 Conforme con estas ideas, el autor inglés se preocupa en remarcar que los resultados de hoy día no son sólo el producto de los índices crecientes de criminalidad o la desconfianza en el penal-welfarism; es una obra mucho más compleja que se debe a la confluencia de diversas respuestas a las condiciones culturales y criminológicas de la modernidad tardía. De la misma manera, destaca que estas respuestas no ocurren en un vacío político sino en el marco de una cultura política que desde los años ´80 se ha diferenciado sustancialmente de la prevaleciente en los días del Estado de Bienestar; una cultura política que excluye antes que incluir de acuerdo a criterios de solidaridad, de control social antes que de provisión social, de las libertades privadas del mercado más que de las libertades publicas de la ciudadanía universal.

                Ello explica la dirección general que han tomado las instituciones de control del delito y de justicia criminal, pero también muchos otros campos sociales alejados -en principio- del penal, entre los cuales el tratamiento del problema de la pobreza se ofrece como un exponente privilegiado: “Luego de un proceso de largo término de expansión de las libertades individuales y relajamiento de restricciones sociales y culturales, el control es ahora remarcado en cada área de la vida social...”[15]. Hay en esta frase un cierto eco foucaultiano; una mirada desilusionada de las libertades aparentes tras las que se esconden verdaderas cadenas, que nos recuerda la famosa sentencia sobre la Ilustración: “Las luces, que han descubierto las libertades, inventaron también las disciplinas”[16].

                De esta forma, GARLAND, quien en Punishment and Welfare ya mostraba sus pretensiones reivindicatorias del positivismo “blando” y bienintencionado sobre el que se montaba la propuesta del penal-welfarism, entendido como un proyecto penal ligado a la idea de preocupación y cambio social, vuelve sobre el tema, con cierto romanticismo, en orden al análisis crítico de la modernidad tardía. “Hoy las políticas del delito expresan un mensaje más oscuro y menos tolerante”[17].   

                La prisión de nuestros días ilustra perfectamente la sombra que se cierne sobre el escenario penal. Pese a haberse desacreditado en los años ´70, pese a los reclamos de su abolición,  se ha convertido en un pilar de la modernidad tardía. Nuestro autor afirma que la prisión ha revivido, y se ha reinventado, porque sirve a una función necesaria de las sociedades moderno-tardías y neoliberales: la necesidad de medios “civilizados” y “constitucionales” de segregar las poblaciones problemáticas, hijas de los cambios sociales y económicos acaecidos. Afirma que la prisión es el punto de encuentro de las dinámicas más importantes de nuestro tiempo: riesgo y retribución; la prisión de hoy día (que ya no pretende resocializar) castiga y protege, condena y controla, satisface sentimientos retributivos y maneja riesgos de manera instrumental[18].

                Ahora bien, como ya se preocupaba en remarcar desde las páginas de Punishment and Modern Society, GARLAND expresa que todo desarrollo en el control del delito también juega un rol creando la sociedad en que vivimos; es producto a la vez que productor de la modernidad tardía, y en ese sentido, la tamaña trascendencia de tales prácticas y actitudes no sólo reflejan su influencia directa en los criminalizables o criminalizados, sino también en la forma en que se moldea la sociedad entera.

                Para GARLAND, la dirección que han tomado en estos años dichos cambios estructurales orientados a la exclusión, reviven la figura de la “jaula de hierro” weberiana (la idea de que la racionalidad -capitalista en ese caso-  tiene como destino inevitable la pérdida de algunos de los valores más importantes que la sociedad ha afianzado). La nueva programación de control del delito envuelve enormes costos sociales difícil de ser revertidos, y aclara que ya hay conciencia de que estas políticas comienzan a ser el problema a encarar y no la solución.

Sin embargo, GARLAND no considera que el futuro sea aún inevitable, hay espacio para los cambios y ejemplos que demuestran que las mismas condiciones en otros países occidentales han florecido en forma mucho menos aterradora que en los Estados Unidos. Si bien las políticas de hoy tienen su apoyo en razones estructurales (y han sido estas consideraciones las que le han permitido situar al Reino Unido y Estados Unidos en un plano comparable, a pesar de sus diferencias), expresa que su influjo no debe considerarse determinante; la reacción penal sólo se conforma junto a otras razones de tipo coyuntural que plantean un margen de acción considerable.  

                V. Las características de un texto como el comentado hacen posible derivar diversos tipos de interrogantes, comparaciones, críticas y elogios. En verdad, tal vez la primera impresión es que la contundente violencia de muchas de las instituciones punitivas con las que trata, parecen exigir tonos más altos de denuncia y responsables más identificables que los que este autor plantea, especialmente en las últimas páginas. 

                Lo cierto es que el de GARLAND es un proyecto tan innovador y persuasivo como ambicioso. La manera en que pretende describir y, particularmente, explicar las transformaciones del campo penal y sus instituciones junto a grandes ámbitos de la realidad social, pero también el sentimiento de los actores y sus consecuencias en las políticas penales, dando cuenta de numerosos fenómenos acaecidos y sus relaciones, marchas, contramarchas e influjos recíprocos, a veces de forma alambicada, dejan frentes amplios para su cuestionamiento, aunque también para su reflexión.

Así pues, no es difícil especular que los trabajos venideros hagan de todos estos elementos una cita obligada, previo al desarrollo de sus propias posiciones sobre la materia.

                En este orden de ideas, sin pretender arribar a tales cotos, puede ser interesante añadir a lo ya dicho unos breves -y tal vez sesgados- comentarios.

                GARLAND sabe ser cauto a la vez que sugerente a la hora de afirmar sus tesis; es decir, conoce que las particularidades distópicas de los Estados Unidos, e incluso su influencia en el Reino Unido, difícilmente pueden trasladarse con igual impacto a otros ámbitos, lo que parece por demás claro en países latinoamericanos como el nuestro. Por eso en su carrera informativa y analítica, toma descansos para recordarnos que habla de tendencias...

                En verdad, tal vez una de las consecuencias más importantes que nos lega es que un estudio decantado de su trabajo deja a disposición varias claves de lectura que nos acercan a estas ideas, o al menos, que no se ven tan forzadas en nuestra realidad. Un ejemplo de ello es el referido al papel de los actores políticos y el “populismo” punitivo, pero también la participación ciudadana en la prevención del delito, el reposicionamiento de la víctima dentro del sistema, la privatización de la seguridad, el ocaso de la resocialización y la eterna sensación crítica del funcionamiento de las políticas penales.

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